Начало 1930-х годов, Англия. 20-летняя начинающая писательница Флора Пост после смерти родителей приезжает погостить к дальним родственникам на ферму. Девушка намерена приобрести бесценный опыт проживания в провинции, который пригодится ей при написании романа-бестселлера. Прибыв на неуютную ферму, Флора принимается решать многочисленные проблемы родственников-провинциалов, постепенно приобщая их к светской жизни.

После смерти властного фермера вспыхивает междоусобица между его сыновьями от разных браков. Противостояние перерастает в клановую войну, и кажется, что примирение невозможно. Пока один из братьев не предлагает остановиться и попытаться найти мирное решение.

Канада, 1950-е годы. Чарли Холлидей работает пилотом самолета, он развозит продовольствие в самые отдаленные части страны. Чарли по-настоящему любит свою работу и готов идти на большой риск. Так происходит и в тот день, когда Чарли нужно доставить в северную больницу девушку из местного племени. Парень игнорирует предупреждения о буране, и в результате оказывается один на один с разбившимся самолетом, бушующей стихией и своей спутницей, почти не говорящей по-английски…

Оливье Гурме обучает плотницкому делу молодых ребят из неблагополучных семей. Для них он не просто мастер, который помогает разобраться в тонкостях обработки дерева. Оливье чувствует ответственность за этих ребят и интересуется, в каких условиях они живут, и часто помогает дельным советом. Однажды к нему в мастерскую устраивается только что вышедший из тюрьмы Фрэнсис, и Оливье узнает в нем убийцу собственного сына. Не подозревая, что его тайна раскрыта, «трудный подросток» начинает тянуться к учителю. Оливье мучается от того, что не знает, как поступить: отомстить или простить. Что происходит в душе Оливье, остаётся только догадываться…

В детском доме живёт четвёрка неразлучных мальчишек, их называют декабрьскими мальчиками, потому что они родились в декабре. По мере взросления их надежды быть усыновлёнными тают на глазах. В этом году в качестве подарка им досталось путешествие к океану, где они подружились с молодой парой, неспособной иметь детей и готовой принять ребёнка. Дружба сирот подвергается серьёзному испытанию…

В 1938 году семья Редлих — Йеттель, Вальтер и их пятилетняя дочь Регина — бегут из нацистской Германии в Африку. Привычные ко всем благам цивилизованной Европы, супруги не сразу свыкаются с тем, что им предстоит жить на отдаленной кенийской ферме, борясь за выживание среди опаленной солнцем саванны. А Регина быстро привыкла к новой жизни, выучила язык и подружилась с местными жителями. Красота «черного континента» приводит ее в неописуемый восторг, передающийся ее родителям. Они все больше привыкают к Африке, несмотря на суровые условия существования. Но война настигает семью Редлихов и здесь…

Семья ирландских иммигрантов переезжает в Нью-Йорк после серии несчастий, обрушившихся на них. Им приходится поселиться в старом разрушенном и совершенно неприспособленном к обитанию доме по соседству с нищими, наркоманами и трансвеститами. В полной нищете Джонни, его жена Сара и их дети Кристи и Ариэль, всеми силами пытаются хоть как-то закрепиться в Америке. Их преследуют одна неудача за другой, и в определенный момент приходится сделать выбор: стиснув зубы бороться до победы или пойти на дно, стать такими же уличными бродягами, как и многие, приехавшие когда-то в Америку в поисках своего счастья.

История Лиама, стоящего накануне 16-летия. Мать его сидит в тюрьме, отчим и дед торгуют наркотиками, сестра - всего лишь на пару лет старше Лиама воспитывает одна малыша-сына. Колючий, непокорный подросток месяцами не ходит в школу, и, стремясь вырвать мать из зависимости от злодея-отчима, решает заработать денег. Путь к деньгам в этом захолустном, погрязшем в безработице, наркомании и преступности городке один - та же торговля наркотиками.

Молодая африканка Шандурай, после того, как ее мужа за политические убеждения на родине сажают в тюрьму, переезжает в Рим, где находит пристанище в доме английского пианиста Джейсона Кински. В качестве платы за предоставленное жилье она работает служанкой и в то же время пытается выучиться на врача. Они практически не общаются. Кински все свое время посвящает музыке. Но постепенно между ним и Шандурай возникают довольно необычные романтические отношения.

На окраине Лондона живет простая семья: отец семейства Фил - таксист, добродушный, со склонностью к философским рассуждениям; его жена Пенни, изможденная работой и каждодневными заботами; их дочь Рэйчел, работающая уборщицей в доме престарелых; сын Рори - лентяй и любитель поесть, постоянно грубящий всем вокруг. Семья находится на грани распада, каждый из ее членов по-своему чувствует одиночество и отчужденность. Однако вскоре произойдет событие, которое заставит героев пересмотреть свою жизнь и отношения с близкими…